Ένα μόριο ή μέρος αυτού που είναι σε θέση να προκαλέσει την αντίδραση του ανοσοποιητικού συτήματος που με την σειρά του παράγει (διαθέτει) το κατάλληλο για την περίπτωση αντίσωμα. Η διαδικασία ερεθισμού του ανοσοποιητικού από ένα αντιγόνο (που μπορεί να είναι ένας εξωτερικός “εισβολέας” π.χ. μικρόβιο ή ιός, μπορεί, όμως και να είναι και καρκινικά κύτταρα ή ακόμα και σε κάποιες περιπτώσεις κύτταρα του ίδιου του οργανσιμού μας, ωθεί τα κύτταρα του νοσοποιητικού να αντιδράσουν και να προσπαθήσουν να καταστρέψουν το γορέα του αντιγόνου).
Τα κύτταρα του καρκίνου έχουν ορισμένα αντιγόνα που μπορούν να ανιχνευθούν από τις εργαστηριακές δοκιμές και τα οποία δεν προκαλούν αντίδραση του ανοσοποιητικού, αλλά είναι σημαντικά στη διάγνωση καρκίνου και στον έλεγχο της απάντησης στη θεραπεία. Ορισμένα αντιγόνα των καρκινικών κυττάρων διαδραματίζουν κάποιο ρόλο στις άνοσοαντιδράσεις και με την κατάλληλη θεραπευτική παρέμβαση μπορεί να αποτελέσουν στόχους για καταπολέμηση του καρκίνου.
