22
Τα κύτταρα μετά από τον καθορισμένο χρόνο ζωής τους πεθαίνουν φυσιολογικά. Αυτή η διαδικασία περιγράφηκε λογοτεχνικά όπως η πτώση των φύλλων των δένδρων το φθινόπωρο και από εκεί προήλθε ο όρος απόπτωση. Αυτή η διαδικασία ελέγχεται από το κύτταρο και από παράγοντες που δίνουν ανάλογα σήματα για να συμβεί αυτό. Αυτή είναι μία φυσιολογική διαδικασία όπου τα γερασμένα ή ελαττωμένα κύτταρα δίνουν χώρο στα νέα και πιο υγιή. Ο καρκίνος αφενός είναι προϊόν του ανεξέλεγκτου και ταχύ πολλαπλασιασμού των κυττάρων, αλλά και της μειωμένης θνησιμότητας τους (της ελαττωμένης απόπτωσης τους).
Η απόπτωση σχετίζεται και με νευροεκφυλιστικές αλλοιώσεις.
